眼に屈折異常が表れると、近視、遠視、乱視になり、視力が低下します。 レーシックとは、角膜のレーザーを照射することにより薄くスライスし、表出した角膜実質層にエキシマレーザーを当てることで角膜の屈折異常を正常化させて視力を回復させる、視力回復術一つです。 日本では2000年に当時の厚生省がエキシマレーザーの使用を認可し、レーシック手術が行われるようになりました。メガネやコンタクトレンズのような矯正器具が不要になるうえ、手術が短時間で終わる、術後の視力回復が顕著、感染症の心配が少ないという特徴があるので、人気を集めています。 片眼だけの手術も可能でいわゆる「ガチャ目」と呼ばれる不同視の治療、視力回復にも効果があるとされています。
レーシックは現在、欧米を中心に世界各国で普及している手術です。米国では年間100万人以上、日本でも10万人以上が手術をうけていると言われています。 普及率の成長理由は、レーザー治療の精度の高さもありますが、それ以上に手術時間は20分程度、日帰治療が可能で、翌日には目標とする視力にまでほぼ回復しているという点にあります。日常生活に支障をきたすことはないという手軽さが、レーシックの最大の魅力です。 また、米国の有名スポーツ選手や映画俳優、日本でも著名なスポーツ選手や人気タレントが実際に手術を受けていることからも認知度が高まり、レーシック人口は拡大しています。
